31 mars 2025

La conception de drones la plus courante est le quadcopter, comme la variété des drones fabriqués par DJI. Ces drones ont quatre rotors qui s’étendent du corps principal du drone. Ils peuvent aller en taille de micro-drones qui s’adaptent dans la paume de la main d’un enfant aux grands drones lourds utilisés dans l’industrie agricole. Le style suivant le plus commun est le drone à voilure fixe, qui ressemble à un avion typique. Certains exemples de drones à voilure fixe incluent le grand prédateur de qualité militaire et les drones Reaper ou des modèles plus petits comme le EBEEX par SenseFly.

Une entreprise basée à Wilmington, MA, espère changer les normes de ce que les gens attendent des drones avec un design tout à fait unique. Leur design ne ressemble en rien à un drone typique, mais plutôt à quelque chose inspiré par les graines d’hélicoptère tourbillonnant qui tombent et tournent des arbres chaque printemps. Au début des années 2000, après avoir obtenu son BA de l’Université Purdue et son MBA de Yale, Peter Fuchs a ressenti l’envie de combiner ses intérêts pour l’ingénierie avec sa passion pour l’aviation. Il était déjà un pilote agréé, et avec la croissance de l’industrie des drones, Peter a reconnu une nouvelle opportunité entrepreneuriale.

En 2014, il a rencontré les frères Jon et Nate Meringer, les diplômés de l’Université de Syracuse avec des antécédents en ingénierie et en aérospatiale. À l’époque, Jon et Nate travaillaient en Arizona sur un concept pour mettre en œuvre une technologie coaxiale contre-rotation pour les drones, une idée qui s’alignait parfaitement avec la vision de Peter. Peter, Jon et Nate ont fondé Ascent Aerosystems et ont commencé à concevoir un drone contrairement à tout ce qui est disponible sur le marché. En 2015, ils ont lancé une campagne Kickstarter qui a recueilli 400 000 $, suffisamment pour livrer des prototypes et éventuellement déplacer l’entreprise dans le Massachusetts, où ils sont devenus des leaders de la technologie de propulsion coaxiale sans pilote.

Alors, quelle est exactement la technologie coaxiale contre-rotation? En principe, c’est assez simple. Il s’agit de construire un système où les engrenages tournent deux hélices dans des directions opposées le long du même axe. Ce système est très économe en énergie et aide à maintenir la stabilité des avions. Bien qu’il semble simple, l’ingénierie d’un système de propulsion coaxial est correctement complexe, et ces systèmes ont tendance à être très bruyants, ce qui limite les applications commerciales. Pour la plupart, la propulsion coaxiale est utilisée sur de grands avions habités comme des hélicoptères. Cependant, l’équipe d’Ascent Aerosystems a réussi à réduire avec succès la technologie pour travailler pour les drones sans le bruit excessif généralement associé aux systèmes de propulsion coaxiale traditionnels.

Actuellement, Ascent Aerosystems propose trois modèles de drones qui ne ressemblent en rien au quadcoptère standard ou au drone à voilure fixe. Ce sont l’Esprit, NX30 et Helius. Comme l’indique les aérosystèmes de montée, leur flotte de drones présente «une forme cylindrique, des lames contre-rotantes montées centralement et la capacité de transporter des charges utiles en haut et en bas de l’avion.

Au-delà de leur système de forme et de propulsion unique, ces drones ont été construits avec une durabilité robuste à l’esprit. La forme cylindrique et le système coaxial rendent les drones utilisables sur n’importe quel terrain et même dans des conditions météorologiques défavorables. Les drones peuvent maintenir la stabilité par des vents violents et sont pleinement fonctionnels sous la pluie et la neige. Ils sont également légers et compacts, ce qui les rend très portables – un avantage clé pour les opérations militaires. Les drones sont entièrement fabriqués aux États-Unis, y compris toutes leurs pièces. Tous ces facteurs combinés ont conduit le ministère de la Défense à ajouter des aérosystèmes de ascension à la liste Blue UAS, qui accélère la capacité de toute agence fédérale à acheter des technologies de drones approuvées.

L’une des exigences pour rester sur la liste des UAS bleues est la possibilité de répondre aux demandes de production. Pour résoudre ce problème, Ascent Aerosystems a contacté la célèbre fabricant habillé de l’avion Robinson Helicopter Company. Avec un historique éprouvé de la production d’avions de production de la Federal Aviation Administration (FAA) à l’échelle de masse, Ascent Aerosystems était convaincu qu’une fusion leur fournirait l’infrastructure nécessaire pour répondre aux demandes de production. En 2024, Robinson Helicopter Company a officiellement acheté Ascent Aerosystems en tant que filiale indépendante.

Alors que Ascent Aerosystems continue d’innover dans l’industrie des drones, leur approche unique de la propulsion coaxiale et de la conception robuste repousse les limites de ce qui est possible dans la technologie aérienne sans pilote. En mettant l’accent sur l’efficacité, la durabilité et la polyvalence, ces drones modifient non seulement la façon dont nous pensons aux véhicules aériens, mais ouvrent également la voie à de nouvelles applications dans toutes les industries.

Précédents du drone: