19 avril 2025

Lorsque la plupart des gens pensent à une forêt tropicale, ils envisagent les forêts tropicales luxuriantes comme la forêt amazonienne. Alors que les régions équatoriales abritent la majorité de ces forêts, les zones côtières plus fraîches au nord de l’équateur ont leurs propres systèmes de forêt tropicale connues sous le nom de forêts tropicales tempérées. Le Dr Christopher Ellis, écologiste et lichenologue du Royal Botanic Garden Édimbourg, explique que «les forêts tropicales tempérées sont des forêts et des bois qui se produisent dans un climat frais et constamment humide, et cela comprend le type de climat que nous avons le long du côté ouest de la Grande-Bretagne où nous trouvons notre propre forêt pluviale tempérée.»

Les forêts tropicales tempérées du Royaume-Uni, souvent appelées forêts tropicales celtiques ou atlantiques de la Grande-Bretagne, étaient autrefois des écosystèmes prospères, qui abritent une flore, une faune et une faune unique. Malheureusement, comme de nombreuses régions boisées du monde entier, les forêts tropicales tempérées de la Grande-Bretagne ont été considérablement dégradées. Aujourd’hui, il ne reste que des zones fragmentées. À un moment donné, dans les régions du sud de l’Angleterre de Cornwall et du Devon, les forêts tropicales tempérées couvraient environ 75% des terres. Au fil des ans, le changement climatique, l’exploitation forestière, les espèces envahissants et la mauvaise gestion ont entraîné une perte de 90% de ces anciens bois.

Au début des années 1970, Ken Watkins, qui a grandi enchanté par la forêt tropicale tempérée près de son domicile dans le Devon, a décidé d’agir. Avec l’aide de certains amis partageant les mêmes idées, il a fondé le Woodland Trust pour protéger, réhabiliter et développer ces forêts tropicales. L’organisation à but non lucratif a acheté sa première bois, Avon Valley Woods, en 1973, déclenchant un voyage qui entraînerait la protection de plus de 1 000 sites boisés et la plantation de plus de 68 millions d’arbres.

En cours de route, le Woodland Trust a gagné de nombreux partisans, y compris le soutien du gouvernement. Le gouvernement du Royaume-Uni a annoncé son intention d’investir dans des projets de Trust Woodland pour aider à atteindre son objectif de protéger 30% des anciens Woodlands d’ici 2030. Pour atteindre ces objectifs, le Woodland Trust s’est associé à la South West Rainforest Alliance pour utiliser la technologie des drones de manière nouvelle. Le projet est dirigé par Sam Manning, qui est impatient d’explorer comment la technologie moderne peut accélérer la restauration des anciennes forêts tropicales de Grande-Bretagne.

Le plan est d’utiliser de grands drones pour planter des arbres, créant de nouveaux bois dans des endroits difficiles à atteindre. «La restauration et l’élargissement de nos forêts tropicales tempérées sont essentielles pour résoudre les crises climatiques et de biodiversité. Un élément clé de cela consiste à développer des méthodes innovantes de création de bois qui sont plus rapides, moins chères et atteignent des sites inaccessibles dangereux pour les planteurs d’arbres humains ou des endroits où les sols sont trop minces pour se plantation de séquences», a déclaré Sam. «Les drones sont potentiellement beaucoup plus rapides et moins chers à disperser les graines que les bénévoles. L’autre aspect est la sécurité et l’accessibilité. De nombreux sites de création potentiels des bois sont soit trop raides, dangereux ou éloignés pour que les gens se plantent ou dispersent les graines. Les drones peuvent aider à résoudre ces problèmes en éliminant les limitations de sécurité et d’accessibilité des humains.»

Ce n’est pas la première fois que des drones sont utilisés dans le reboisement. Plusieurs organisations ont réussi à utiliser des drones pour cartographier et planifier des stratégies de reboisement, suivis de la plantation de semences à base de drones. Les drones de grade agricole et lourds sont équipés de réservoirs qui transportent des gousses de graines spécialement conçues, formulées scientifiquement avec tous les nutriments nécessaires à la croissance d’une plante. Après une trajectoire de vol pré-programmée, un opérateur déclenche le drone pour tirer des gousses de graines dans le sol à des endroits précis et des altitudes pour assurer une plantation optimale.

Cependant, Sam et The Woodland Trust visent plus haut que les efforts précédents, littéralement et au figuré. Ils prévoient de couvrir de vastes zones en temps record en utilisant un drone beaucoup plus grand que ceux généralement utilisés dans le reboisement. Le drone de Sam est capable de transporter plus de 130 livres de graines. La première phase du projet est déjà terminée, le drone se rassemblant avec succès 11 hectares de terrain en seulement huit heures. L’équipe prévoit de surveiller de près la croissance et de répéter le processus avec plus de drones, tous dans l’espoir de restaurer la beauté ancienne des forêts tropicales tempérées de la Grande-Bretagne.

Précédents du drone: