Utilisation de drones pour prédire les grossesses chez les dauphins


Utiliser des Drones pour Prédire les Grossesses chez les Dauphins

6 Avril 2022


En 1938, l’Université Duke a ouvert son laboratoire marin sur l’île de Pivers, en Caroline du Nord, à environ 180 miles à l’est du campus principal de Durham. L’objectif du laboratoire est d’étudier les écosystèmes marins pour la modélisation de la conservation. Dans le bâtiment se trouvent d’autres laboratoires désignés pour des domaines d’étude spécifiques, tels que le Laboratoire de Robotique marine et de télédétection (MaRRS), qui a ouvert ses portes en 2015. Comme expliqué sur le site Web de MaRRS, l’installation sert ” de centre de promotion de la recherche interdisciplinaire utilisant des systèmes d’aéronefs inoccupés (UAS, alias drones) et d’autres petites plates-formes robotiques. Nous soutenons des chercheurs et des étudiants de plusieurs universités en plus de fournir une expertise pour les projets des clients. Nous avons des chercheurs qui travaillent dans notre jardin et aussi loin que la péninsule antarctique. »MaRRS a partagé des projets avec son voisin de l’île Piver, la National Oceanic and Atmospheric Administration, ainsi qu’avec certaines des universités les plus prestigieuses intéressées par les études marines.

En 2017, MaRRS a conclu un partenariat avec le Dr Barbara Cheney, chercheuse à l’École des sciences biologiques de l’Université d’Aberdeen en Écosse. Basé à la station de terrain Lighthouse de l’Université à Cromarty, le Dr Cheney gère l’étude à long terme des grands dauphins de l’école pour la conservation. Depuis plus de 30 ans, la station de terrain Lighthouse étudie la population protégée de grands dauphins qui fréquente la zone spéciale de conservation Moray Firth au large des côtes de la mer du Nord écossaise. Pour la collaboration avec Duke, le Dr Cheney s’est particulièrement intéressé à l’utilisation de drones pour prédire les grossesses chez les dauphins.

En règle générale, a expliqué le Dr Cheney, les grossesses de dauphins ne sont documentées qu’une fois qu’un veau est repéré. Cela signifie que les chercheurs ne disposent que de bases de données sur les grossesses réussies. Pour comprendre la santé et la croissance de la population de dauphins, il est important de surveiller toutes les grossesses, à la fois celles qui arrivent à terme et celles qui échouent. Avec des données sur les grossesses ratées, les défenseurs de l’environnement peuvent recueillir des connaissances sur ce qui conduit à ces échecs. Des questions telles que la santé animale globale et l’influence de l’environnement peuvent être répondues.

Le Dr Cheney et l’équipe de Duke ont effectué 5 missions en bateau pour capturer des images de drones de dosettes de dauphins. Après avoir pris des centaines de photos avec les drones, le Dr Cheney a pu analyser et identifier des dauphins spécifiques dans les nacelles. Elle a ensuite pu prendre des mesures des dauphins à partir des images du drone pour déterminer quels animaux étaient enceintes. “Ceci est important car le succès de la reproduction est la clé de la croissance d’une population”, a déclaré le Dr Cheney, “mais il est particulièrement difficile de le mesurer dans les populations sauvages. En utilisant des photos aériennes, cela nous permettra de surveiller régulièrement les changements dans le succès de reproduction de cette population protégée de dauphins à gros nez soutenant la conservation.”

Les drones sont devenus l’un des outils les plus utiles pour ceux qui étudient les écosystèmes marins, en particulier les mammifères marins. Les drones ont donné aux chercheurs des informations clés sur les comportements sociaux, les relations prédateurs/proies et les schémas migratoires des baleines et des dauphins. Les drones ont été utilisés pour prendre des mesures et prédire les grossesses chez les grands mammifères marins comme les baleines, mais c’était la première fois qu’ils étaient utilisés pour observer les grossesses chez les dauphins. Le laboratoire MaRRS exploite actuellement 55 drones et a accumulé près de 850 heures de vol dans 179 endroits différents. Le travail que le laboratoire effectue avec les drones façonnera la façon dont les défenseurs de l’environnement abordent les écosystèmes marins.

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