Utilisation de Drones pour Surveiller L’Écosystème du Varech
15 novembre 2021
Une forêt de varech est une zone de l’océan avec un écosystème de varech dense. Ces écosystèmes abritent une vie marine abondante. Depuis de nombreuses années, les scientifiques étudient les forêts de varech pour comprendre combien de processus écologiques différents fonctionnent. Les forêts de varech, en particulier celles que l’on trouve le long de la côte est de la Tasmanie et du nord de la Californie, ont considérablement diminué. Les facteurs de stress humains liés à la surpêche des écosystèmes côtiers ont conduit à la dégradation de nombreuses forêts de varech. Cela a à son tour conduit à un déséquilibre dans les forêts de varech, les dégradant considérablement.
En 2019, Vienna Saccomanno a rejoint la section californienne de The Nature Conservancy pour aider à lutter contre l’épuisement des forêts de varech du nord de la Californie. Vienne vient à The Nature Conservancy avec une licence en Biologie et Économie Politique Internationale de l’Université de Puget Sound, et une maîtrise en Sciences et Gestion de l’environnement de l’École Bren de l’UC Santa Barbara. En tant qu’associé en sciences océaniques au Programme Océans, Vienne est un chef de file dans la façon dont la technologie est utilisée pour collecter des données sur l’analyse spatiale des écosystèmes marins.
Pour une référence sur l’état des forêts de varech le long des comtés de Mendocino et de Sonoma, Vienna et son équipe ont d’abord étudié des images satellites. L’étape suivante consistait à obtenir une documentation plus détaillée et en temps réel des forêts de varech. Pour ce faire, Vienne a commencé à utiliser des drones pour étudier l’eau. « 2019 a été notre première année de ces relevés et nous étions essentiellement en pleine eau. Il n’y avait tout simplement pas de varech, littéralement, peu ou pas de varech ”, a déclaré Vienna. Avec les données collectées par les drones, Vienne et l’équipe du projet Oceans ont publié un document intitulé Une Approche Structurée pour les décisions de Restauration et de gestion du varech qui décrit un plan d’action pour le Département des Poissons et de la Faune de Californie.
Comme indiqué dans le document, la restauration des forêts de varech est une entreprise opportune et coûteuse. Pour cette raison, la première ligne de conduite devrait être de mettre en œuvre des mesures préventives pour protéger les forêts. Si des mesures telles que la pêche et la plongée contrôlées sont appliquées, Vienna et son équipe espéraient que la forêt de varech commencerait à se régénérer. L’équipe a également proposé de continuer à utiliser des drones pour surveiller les forêts de varech.
Lorsque le programme de drones a commencé, l’équipe a pu mesurer des forêts de varech couvrant en moyenne moins de 0,4 hectare. Les drones ont continué à surveiller un total de 36 sites et ont miraculeusement vu la repousse des forêts commencer. Bien que toujours en dessous de la moyenne de 18 acres indiquée sur les images satellites historiques, l’enquête de 2020 a fait état d’une couverture moyenne de 2,2 hectares de forêts de varech. “Être ici en 2021 et voir cette forte hausse du varech est tellement excitant en tant que scientifique”, a déclaré Vienna. « Nous savons que cet écosystème n’est toujours pas complètement en équilibre et qu’il reste encore du travail de restauration à faire. »La documentation des drones continuera à permettre aux scientifiques de voir la forêt de varech de Californie retrouver sa gloire.
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