Le Service Des Forêts Des États-Unis Utilise Des Drones pour Aider Les Brûlages Dirigés À Contrôler Les Incendies De Forêt
23 mars 2022
Le Service des forêts des États-Unis (USFS), une branche du ministère de l’Agriculture, est responsable de l’entretien de 193 millions d’acres de forêts et de prairies. En août 1944, l’USFS a lancé une campagne avec une affiche représentant un ours noir portant un chapeau de garde forestier. Le message fort de Smokey the Bear de « VOUS seul pouvez prévenir les incendies de forêt » (maintenant changé en feux de forêt) est devenu l’un des slogans les plus reconnaissables aux États-Unis. Alors que Smokey est devenu une icône nationale, l’USFS a d’autres moyens de prévenir les incendies de forêt.
L’un des meilleurs moyens de l’agence pour prévenir les incendies de forêt est une technique qui existe depuis des centaines d’années, les brûlages dirigés. La pratique est lorsque les pompiers déclenchent intentionnellement des incendies pour contrôler la prolifération des forêts. Ces incendies font plus que simplement prévenir les incendies de forêt qui deviennent incontrôlables. Ils sont essentiels au maintien de la santé et de l’équilibre généraux d’une forêt, a expliqué Doug Currie, agent adjoint de gestion des incendies du Service des forêts des États-Unis. « Le feu est un événement naturel. Il a été utilisé ici pour toujours ”, a déclaré Doug en entreprenant un brûlage dirigé dans la forêt nationale de Kisatchie en Louisiane. « Il faut absolument l’avoir. Vous pouvez brûler ces choses jusqu’au sommet de l’arbre ”, a-t-il déclaré. « Cela peut sembler ruiné, mais ce n’est pas le cas. Il sera de retour plus heureux que jamais. Et il y a des endroits dans le Sud où c’est presque instantané. Vous exécutez le feu à travers une unité et en quelques jours, c’est juste une nouvelle croissance glorieuse. Tout le monde est content.”
Il existe plusieurs façons de déclencher une brûlure prescrite. Le premier serait des pompiers marchant ou traversant une zone avec des torches. Après avoir constaté la perte de temps et le risque pour les agents, les équipes de gestion des incendies ont commencé à déployer des “œufs de dragon” à partir d’un hélicoptère. Un œuf de dragon est une petite boule en plastique remplie de permanganate de potassium, un produit chimique cristallin. Avant d’être libérée d’une machine spécialement conçue, la balle est injectée avec du glycol liquide qui provoque l’inflammation de la balle lors de l’impact avec le sol. La chute d’œufs de dragon d’un hélicoptère a grandement accéléré le processus d’un brûlage dirigé. Cependant, les méthodes n’étaient pas toujours précises et le procédé est très coûteux. Au cours des 3 dernières années, l’USFS a commencé à utiliser des drones comme moyen de déployer des œufs de dragon de manière rentable et rapide avec un degré de précision plus élevé.
Comme les drones peuvent être pilotés plus près du sol, ils peuvent placer un œuf de dragon dans une position idéale pour créer la meilleure brûlure prescrite. Ils ne nécessitent qu’une équipe de deux personnes pour piloter et coûtent une fraction du prix d’un hélicoptère. Mais, l’USFS utilise des drones pour plus que simplement déployer des œufs de dragon dans un brûlage dirigé. Pour Doug, qui rédige la mission de brûlage dirigé très détaillée, les drones aident également à planifier les zones exactes à brûler. « Nous le regardons du niveau des 5 000 pieds car tout ici est très homogène. C’est très similaire. Espèces d’arbres, aspect, pente, composition, tout est assez similaire, donc cela nous permet de faire une hypothèse généralisée des conditions dans leur ensemble ”, a-t-il déclaré.
Les données sont ensuite téléchargées sur un système d’IA pour aider Doug à déterminer les zones exactes nécessitant une gestion des incendies. ”Une grande partie de cela est destinée à la faune et à la santé des forêts », a déclaré Doug. « Mais la raison numéro un du feu dirigé est de protéger nos communautés locales. C’est du ”bon » feu « , un feu que Smokey l’ours approuverait.
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