Drones sous-marins Localisant des épaves dans les Grands Lacs

4 Novembre 2021

Faisant partie de la région des Grands Lacs, le Michigan est bordé par les lacs Érié, Huron, Michigan et Supérieur. En 1825, le premier phare de l’État, le phare de Fort Gratiot, a été érigé à l’entrée de la rivière Sainte-Claire à partir du lac Huron. Toujours actif aujourd’hui, Fort Gratiot est l’un des 129 phares actifs du Michigan. De nombreux phares du Michigan, à la fois actifs et désactivés, ont un double objectif de musée et sont des destinations touristiques populaires.

Surplombant le lac Supérieur, dans le comté de Chippewa, se trouve le phare de Whitefish Point, allumé pour la première fois en 1849 et qui fonctionne toujours aujourd’hui. En 1996, la Great Lakes Shipwreck Historical Society (GLSHS) a repris la propriété de la propriété, partageant la gouvernance avec le Michigan US Fish and Wildlife Service et la Société Audobon. GLSHS a dédié une partie de la propriété au Musée des naufrages des Grands Lacs, où des artefacts découverts dans les profondeurs des Grands Lacs sont recherchés et exposés. Au cours de la dernière année, à l’aide d’un drone sous-marin, le GLSHS a pu identifier un nombre record d’épaves coulées dans le lac Supérieur.

Le GLSHS utilise un navire de recherche appelé R. V. David Boyd. À partir du navire de relevé de 47 pieds, les chercheurs utilisent un véhicule sous-marin Télécommandé Phantom S4. Le drone a une profondeur de plongée de 1 400 pieds, plus que capable d’explorer la profondeur maximale du lac Supérieur de 1 333 pieds. Avec le drone et d’autres équipements d’exploration marine, le Boyd a commencé sa mission de recherche saisonnière en juillet dernier. En raison des sécheresses et d’une abondance de beau temps, le drone a dépassé les attentes de l’équipe à bord du Boyd.

”Cela a été une année exceptionnelle“, a déclaré Bruce Lynn, directeur exécutif du GLSHS, « nous n’avons jamais localisé autant de nouvelles épaves en une saison. »Se référant à des documents historiques, le Boyd a été navigué vers les derniers sites présumés connus de plusieurs épaves. Lors du déploiement du drone sous-marin, l’équipage a localisé le Frank W. Wheeler à 600 pieds sous la surface du lac Supérieur. Le Wheeler a commencé à prendre l’eau le 29 septembre 1855, après avoir été frappé par un fort coup de vent. Le capitaine William Forbes a pu évacuer tout l’équipage vers des canots de sauvetage 15 minutes avant que le Wheeler ne coule au fond du lac.

Les images recueillies par le drone montrent le Wheeler étrangement intact, préservé par sa tombe aquatique. « Vous pouvez très clairement voir des couchettes à l’intérieur de la cabine. Vous pouvez voir une chaise ”, a déclaré Lynn. « On dirait que l’équipage s’est levé et a couru. »Peu de temps après avoir utilisé le drone pour découvrir le Wheeler, l’équipage du Boyd a trouvé 2 autres navires coulés du 19ème siècle. Le premier était le Dot qui transportait une charge de fer à travers le lac Supérieur le 25 août 1883. Le Dot était remorqué par un bateau à vapeur appelé le M.M. Drake lorsqu’il a soudainement commencé à prendre l’eau. Quelques jours plus tard, le drone a trouvé les restes du Michigan, qui était par hasard remorqué par le M.M Drake lorsqu’il a coulé le 2 octobre 1901. Les experts estiment que près de 6 000 navires ont coulé dans la région des Grands Lacs. Avec l’avancement de la technologie des drones, les historiens peuvent à nouveau récupérer ces navires. ” Chaque naufrage a sa propre histoire « , a déclaré Lynn. « Ce sont des histoires fantastiques et vraies que nous pouvons raconter un jour au musée.”