Les Oléiculteurs Italiens Utilisent Des Drones pour Localiser Les Parasites Infectant Leurs Oliviers Avec “Xylella Fastidiosa”

18 Avril 2022

Aucune autre nation n’est plus célèbre pour l’huile d’olive que l’Italie. Dans 2019, l’Italie a produit des tonnes d’huile d’olive 336,581, un nombre en baisse constante depuis 2013, lorsque les agriculteurs de la région du Salento, dans le sud de l’Italie, ont découvert pour la première fois que leurs oliviers étaient attaqués. Les insectes parasites qui sucent la sève de l’arbre ont commencé à infecter les arbres avec Xylella fastidiosa, une bactérie qui tue l’arbre hôte de l’intérieur vers l’extérieur. Les photographes Jean-Marc Caimi et Valentina Piccinni ont passé des années 6 à documenter le sort des oléiculteurs qui ont vu leurs terres ancestrales dévastées par Xylella fastidiosa.

Le livre de Caimi et Piccinni, intitulé Fastidiosa, a été publié en janvier 2022. Dans ce document, Vito, un agriculteur local de 56 ans, a déclaré: “Je vois des temps sombres pour l’avenir de la campagne. Imagerie [sic] en montant une colline ou sur le toit d’une maison, vous voyez tout ce qui est vert avec des oliveraies, des millions d’oliviers. Pensez maintenant à la Sierra Madre et aux vallées du grand canyon…Il ne restera rien.” Les scientifiques n’ont pas encore découvert de remède contre Xylella fastidiosa. La seule gestion connue consiste à abattre les arbres infectés pour empêcher la propagation de la bactérie. Mais ce n’est pas un seul arbre qui doit être abattu. L’Union européenne exige des agriculteurs qu’ils abattent tous les arbres dans un rayon de 100 mètres des arbres infectés, ce qui a déjà entraîné l’abattage de millions d’arbres.

Mais les oléiculteurs italiens, avec l’aide de la science, espèrent que leurs oliveraies pourront se rétablir. Des scientifiques du monde entier, craignant que Xylella fastidiosa ne se propage facilement, travaillent ensemble pour trouver des solutions. Donato Boscia, de l’Institut italien pour la Protection durable des plantes, a expliqué que la meilleure défense est l’observation vigilante. Mais comme les insectes envahissants sont à l’intérieur des arbres, les observer depuis le sol ne fonctionne pas assez bien. Dans le cadre de la toute première étude de l’UE consacrée uniquement à Xylella fastidiosa, les chercheurs commenceront à utiliser des drones pour surveiller les oliveraies.

Les drones seront équipés de caméras dotées de capteurs hyperspectraux et thermiques. Les capteurs seront en mesure de détecter les signes d’infection les plus faibles. Par exemple, des changements infimes dans la couleur des feuilles, quelque chose que même l’agriculteur le plus expérimenté ne serait pas en mesure de voir à l’œil nu. Mieux encore, les drones sont peu coûteux et peuvent couvrir de vastes zones en un temps record. Les chercheurs prévoient d’utiliser des drones pour collecter des données sur 300 000 arbres en peu de temps.

Les données collectées par les drones donneront aux agriculteurs les preuves nécessaires à une gestion précoce, en abattant les arbres qui sont au début de l’infection, en ralentissant la propagation et en limitant ainsi la nécessité de couper plus d’arbres. Les drones mettront également en évidence la possibilité d’arbres sains au sein d’arbres infectés. Ces arbres robustes peuvent être étudiés plus avant pour leurs caractéristiques de résilience et être utilisés pour aider à produire ce que les agriculteurs et les chercheurs espèrent devenir des super-arbres imperméables à la maladie. Marie-Agnés Jacques, de l’Institut national de Recherche sur l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement de la France, est l’un des nombreux chercheurs qui tentent de sauver l’industrie oléicole italienne et européenne. Dans un rapport sur le projet européen Xylella Fastidiosa, elle a déclaré que les données montraient “que de bonnes pratiques de gestion sur le terrain améliorent les traits de résistance des cultivars d’olives. »Bien qu’il n’existe aucun remède contre Xylella fastidiosa, l’utilisation de drones pour documenter et observer les oliviers pourrait être la clé pour éviter la décimation totale de l’industrie européenne de l’huile d’olive.