Un photographe qui a joué un rôle essentiel dans la documentation de l’État de Washington verra ses vastes archives préservées et mises à la disposition du public grâce à une subvention de 25 000 $.
Asahel Curtis était un photographe actif dans le nord-ouest du Pacifique des années 1880 à 1941 et sa collection est décrite comme une « ressource inestimable » par la Washington State Historical Society (WSHS).
Mais jusqu’à présent, seulement 10 % de son œuvre a été numérisée et mise à disposition. Margaret Wetherbee, responsable des collections au WSHS, affirme qu’il y a 50 000 images inconnues cachées.
« Nous avons vraiment l’impression qu’il n’est plus possible qu’une seule personne parcoure une collection et dise ce qui est important », explique Wetherbee. Roi5.
« Ce n’est pas la norme. Notre public s’attend à avoir un accès libre et public à nos documents et les 5 000 images actuellement numérisées avant le projet étaient l’œuvre du point de vue d’une seule personne.
La majorité des photos de Curtis sont des négatifs au nitrate et doivent être conservées soigneusement car elles sont hautement inflammables. Il a également tourné sur des plaques de verre, mais comme elles se dégradent plus lentement, ce sont les négatifs au nitrate que l’équipe donne la priorité.
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Le travail de Curtis est rendu encore plus précieux par la tenue méticuleuse des photographes : des notes manuscrites informant le spectateur exactement où et ce qu’il regarde.
« Il n’a pas seulement pris une jolie photo, il l’a documenté », explique Wetherbee. « Il vous a dit à quelle intersection il se trouvait, il vous a dit dans quelle direction il regardait. Ainsi, lorsque nous rassemblerons toutes ces photos, nous aurons une image très complète de ce à quoi cela ressemblait au cours de cette période.
Lorsqu’il était photographe commercial, Curtis était payé pour capturer de grands événements à Seattle ainsi que des églises et des systèmes d’irrigation. Mais il avait aussi une grande admiration pour le mont Rainier qu’il photographiait régulièrement et documentait les alpinistes escaladant ce monument naturel.
Son travail éclectique sera désormais scanné par les membres du personnel ; Wetherbee estime que l’équipe sera capable de numériser environ 100 images par jour et que le projet devrait être achevé dans 12 à 18 mois.
La subvention de 25 000 $ provenait de la Pendleton and Elisabeth Carey Miller Charitable Foundation, mais la Washington State Historical Society estime qu’elle aura besoin de 75 000 $ supplémentaires pour mener à bien le projet. Un don peut être fait ici.