La Société de Drones, Parallel Flight Technologies, Crée un Drone « Firefly » Pouvant Transporter 100 lb et Voler pendant 2 Heures

1 Décembre 2021


L’incendie de Baignoires de 2017 à Santa Rosa, en Californie, et l’incendie d’ours qui a suivi à Boulder Creek, en Californie, ont eu un impact qui a changé la vie de Joshua Resnick. Alors que l’ancien ingénieur de Tesla évacuait sa famille des montagnes de Santa Cruz, il s’est rendu compte qu’il devait y avoir des technologies qui pourraient aider les pompiers plus efficacement. “En raison du changement climatique, nous assistons à une hausse exponentielle mondiale des incendies”, a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas simplement aborder un problème exponentiel avec les technologies linéaires. Quelque chose de radical doit arriver.”

Cette idée radicale a conduit Josh à cofonder Parallel Flight Technologies (PFT) avec l’ingénieur naval David Adams et Bobby Hulter, diplômé en génie électrique de l’Université Polytechnique de Californie. Le trio a appris que les drones aidaient à la gestion des incendies de forêt, principalement pour fournir aux pompiers une conscience de la situation. Certains drones étaient utilisés pour aider les brûlages dirigés à livrer des “œufs de dragon”. Ces drones pourraient déployer une quantité limitée d’œufs qui permettrait aux équipes de gestion des incendies d’allumer des incendies contrôlés, ce qui contribuerait à prévenir les incendies de forêt généralisés.

Cependant, ces drones ne peuvent rester en vol que pendant 10 à 15 minutes, ont une capacité de charge utile limitée et sont souvent incapables de résister aux environnements extrêmes d’une scène d’incendie. Joshua envisageait d’équiper les pompiers de ce qu’il appelle une camionnette lourde du ciel, un drone qui pourrait fournir des capacités de levage lourdes, des temps de vol plus longs et une résistance à l’environnement. Avec le financement d’investisseurs comme la NASA et l’USDA, PTF a développé le drone Firefly. Comme expliqué sur le site Web de la société, “L’avion Firefly de Parallel Flight Technologies est un UAS radical combinant des charges lourdes extrêmes et une longue durée de vol. La nouvelle technologie hybride parallèle (en instance de brevet) donne à la plate-forme la capacité de soulever sa propre masse en charge utile, carburant non compris, pendant plus de deux heures. Il est également entièrement redondant et peut continuer à voler en cas de panne moteur. Cela ouvre de nouvelles possibilités pour les applications de logistique sans pilote, de recherche et de sauvetage, de lutte contre les incendies et de capteurs lourds.”

Le drone Firefly mesure environ 3 pieds de haut avec une envergure de 5 pieds. Il n’a besoin que d’une équipe de 2 pour être mis en place pour le déploiement. Il a actuellement une capacité de charge utile de 100 lb, bien que PFT travaille à l’étendre à un futur maximum de 1 000 lb. Lorsqu’il transporte la charge utile maximale, le drone a un temps de vol de 2 heures, mais un temps de vol de 7 heures avec une charge utile de 10 lb ou moins. Le drone dispose d’une large gamme de capteurs, de GPS et de caméras thermiques qui lui permettent de voler BVLOS (Au-delà de la ligne de visée visuelle). Tout cela signifie que la Luciole peut faire ce que la plupart des drones et des avions habités ne peuvent pas faire.

Le Firefly peut être volé dans la fumée et la nuit, dans des situations où les avions habités de lutte contre les incendies doivent être cloués au sol. Le drone peut être utilisé pour transporter des équipements vitaux aux troupes au sol et même appliquer des retardateurs de feu. Alors que la plupart des drones peuvent déployer jusqu’à 400 œufs de dragon, une luciole peut en transporter jusqu’à 4 000 pour couvrir jusqu’à 2 000 acres en un seul vol. ”Nous n’avons pas de chevaux de bataille capables d’apporter des fournitures aux pompiers sur les lignes de front ou de déposer des charges utiles pour faire des brûlures contrôlées, et nous n’avons pas de drones capables d’éteindre de petits incendies », a déclaré Joshua. Mais tout cela va changer alors que PTF commence ses dernières étapes de test du drone Firefly, un produit selon l’équipe qui sera prêt d’ici 2022.