Black Swift Technologies (BST) Crée Des Drones Pour Les Environnements Extrêmes

8 Mars 2022


Après avoir obtenu son doctorat en génie aérospatial de l’Université du Colorado à Boulder en 2011, Jack Elston a fondé Black Swift Technologies (BST) à Boulder, CO. Comme indiqué dans la biographie de Jack, ses recherches d’études supérieures étaient « basées sur des travaux qui ont mis au point un réseau maillé complexe, un système d’aéronef sans pilote et des algorithmes de contrôle pour l’échantillonnage in situ d’orages supercellulaires tornadiques. »Ce sont ensuite les racines de BTS, une entreprise qui construit des drones sur mesure pour la recherche scientifique menée dans des environnements extrêmes.

Au début de BTS, Jack et son équipe sont devenus les premiers à intercepter un orage supercellulaire tornadique avec un drone. Ils ont survolé 72 missions différentes, affrontant des conditions avec des vitesses de vent atteignant 100 mph, sans jamais perdre un seul drone. BTS conçoit des drones modulaires configurables sur mesure pour répondre aux besoins spécifiques d’une mission. Un drone utilisé pour étudier les vents extrêmes d’une tempête a besoin d’une configuration et d’un réseau de charge utile différents d’un drone échantillonnant des gaz volcaniques. En 2017, BTS a attiré l’attention d’un projet de la NASA visant à étudier les volcans.

En 2010, la chute des cendres de l’éruption du volcan Eyjafjallajoekull en Islande a interrompu les voyages aériens dans toute l’Europe pendant près d’une semaine. Le nuage de cendres persistant a entraîné l’annulation de 95 000 vols et les compagnies aériennes ont accumulé plus de 1,7 milliard de dollars de pertes. La NASA a été chargée d’étudier le fonctionnement de ces nuages pour améliorer la gestion du trafic aérien. La NASA a engagé BTS pour 124 849 $ pour mener une étude sur la chute de cendres volcaniques avec le drone SuperSwift XT. ”Le SuperSwift will sera conçu pour collecter des données dans des environnements difficiles et améliorera les performances et l’utilité de la flotte scientifique aéroportée de la NASA », a expliqué Jack.

Avec le succès de leur première collaboration, la NASA est revenue à BTS pour demander un nouveau drone pour les études volcaniques. BTS est passé à la vitesse supérieure avec le développement du SAMU Swift S2 noir. Comme expliqué sur le site Web de BTS, “Le Black Swift S2 est un UAS spécialement conçu pour piloter des charges utiles scientifiques dans des environnements atmosphériques exigeants (haute altitude, particules corrosives et fortes turbulences). Le Swift S2 noir offre les avantages supplémentaires d’avoir une plus grande capacité de charge utile que les autres véhicules tout en offrant une endurance plus longue, un plafond plus élevé et une plus grande autonomie que les avions sans pilote concurrents. Cette cellule robuste est capable de lancer, de voler et d’atterrir de manière autonome dans des régions montagneuses difficiles.”

Pour le projet S2 UAS, la NASA a envoyé des BTS au volcan Makushin dans les îles Aléoutiennes de l’Alaska à l’automne 2021. Le drone a pu recueillir de manière autonome et BVLOS (Beyond Visual Line Of Sight) des données atmosphériques signalant des changements dans l’activité volcanique. Avec ces données, la NASA peut mieux comprendre quand un volcan peut entrer en éruption. Ces informations sont essentielles pour fournir des plans d’urgence et réorienter le trafic aérien. Pour Jack, chaque opportunité que BTS a de travailler avec des agences comme la NASA est une opportunité de développer davantage les technologies des drones. “Notre objectif est de continuer à pousser les capacités de l’UASs pour fournir des informations précieuses sur les phénomènes naturels”, a-t-il déclaré.  » Ce déploiement a démontré certaines technologies d’automatisation de pointe qui, selon nous, contribueront grandement à simplifier ce qui est maintenant très difficile pour les opérations de SAMU. L’un des résultats les plus intéressants a été de voir notre système de pilote automatique personnalisé déterminer lorsque les conditions étaient devenues trop dangereuses et faire demi-tour. »Pour la NASA, ils espèrent déployer des drones S2 sur d’autres volcans du monde entier.