26 mai 2025

Le dernier lundi de mai, le Memorial Day, les gens à travers le pays honorent tout personnel militaire décédé en service aux États-Unis d’Amérique. Souvent, les jours précédant le Memorial Day sont également marqués par des événements spéciaux pour honorer les anciens combattants tombés. Le 21 mai 2025, Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) a annoncé un projet spécial qu’ils avaient mené qui fournit non seulement des données de recherche précieuses, mais a également honoré la vie de 19 marins navals décédés à bord du sous-marin USS USS F-1.

Le 17 décembre 1917, le sous-marin effectuait un exercice au niveau de la surface au large de la côte de San Diego, en Californie, lorsqu’il est entré en collision avec son navire sœur, le sous-marin US USS F-3. Le F-1 a coulé en 10 secondes, tandis que les marins du F-3 ont pu sauver 5 des 24 membres d’équipage du navire condamné. L’épave du F-1 a été découverte en 1976, mais la technologie n’était pas encore disponible pour imaginer correctement le navire.

WHOI est devenu un pionnier du déploiement de drones sous-marins très avancés parfaits pour de telles missions. From February 24 to March 4, 2025, working in collaboration with the National Deep Submergence Facility (NDSF), National Science Foundation (NSF), Office of Naval Research (ONR), Naval History and Heritage Command (NHHC), the US Navy, the University-National Oceanographic Laboratory System (UNOLS), and the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), WHOI used manned and unmanned technology to capture detailed images de l’USS F-1 assis à environ 400 mètres sous la surface de l’océan.

La mission a été menée à partir du navire de recherche de WHOI, l’Atlantide, à partir de laquelle leur véhicule occupé par l’homme (HOV) Alvin et une sentinelle autonome de véhicules sous-marins (AUV), ont fait plusieurs plongées. L’Alvin a été utilisé pour fournir une formation en plongée aux scientifiques de WHOI. Le HOV, le même célèbre pour explorer le Titanic en 1986, est équipé d’une gamme de systèmes de caméras qui ont capturé des images en direct et des images fixes de l’épave. Pendant ce temps, la sentinelle est l’un des outils de recherche les plus fiables et les plus utilisés de WHOI.

Sentry a été testé pour la première fois en 2006 et a terminé sa première mission scientifique en 2008. Selon une fiche d’information WHOI, le drone a complété plus de 370 plongées dans le monde avec près de 5 020 heures dans l’eau, couvrant 10 210 km. « Sentry propose un système de sonar à double échelle à double fréquence qui fonctionne à 120 kHz et 410 kHz et a récemment acquis la possibilité d’incorporer un sonar à l’écran latéral dynamique qui fonctionne à 850 kHz », se poursuit la feuille de faits. «Sentry propose également des caméras encore hautes performances. Les produits de données de Sentry incluent des profils de sonar et sous-fond de scan latéral; cartes multi-équipes, données magnétiques et photographies.»

Le drone fonctionne sans attachement à un maître navire. Toutes ses missions sont donc préprogrammées pour être effectuées de manière autonome. Sentry peut atteindre des profondeurs de 6 000 mètres et est alimentée par 1 000 batteries lithium-ion, ce qui lui permet de rester dans l’eau pendant plus de 24 heures à la fois. Il a été utilisé pour collecter des données dans la marée noire du golfe du Mexique à l’horizon de Deepwater, aidé au déploiement d’un observatoire du fond marin connecté sur la plaque tectonique Juan de Fuca, et bien plus encore. Maintenant, le drone a eu l’occasion de clôturer les familles des victimes de l’USS F-1.

Des milliers d’images ont été collectées par les véhicules Alvin et Sentry. Ces images ont ensuite été cousues avec un logiciel d’IA. « Cette richesse de données et d’images a permis à l’équipe d’imagerie océanique de WHOI de reconstruire le sous-marin F-1 en utilisant la photogrammétrie, ce qui a entraîné de superbes modèles 3D », lit une déclaration de WHOI. Lorsque toutes les plongées ont été terminées, les équipes collaboratrices ont tenu une petite cérémonie depuis le pont de l’Atlantis, ancrée au-dessus de l’épave de l’USS F-1.

Parmi l’équipage à bord de l’Atlantide se trouvait l’archéologue sous-marine du NHHC, Brad Krueger. Il a réfléchi à la touche du service commémoratif, au cours de laquelle une cloche a sonné 19 fois alors que les noms de chacun des 19 marins ont été appelés. « Ce fut une expérience incroyablement excitante et humiliante de visiter ces épaves historiquement importantes et d’honorer le sacrifice de ces braves marins américains », a-t-il déclaré. «L’histoire et l’archéologie sont tout au sujet des gens, et nous avons estimé qu’il était important de lire leurs noms à haute voix. La Marine a la responsabilité solennelle de s’assurer que les héritages de ses marins perdus se souviennent.»

Alors que nous observons le Memorial Day, des projets comme celui-ci nous rappellent que l’honorer les membres du service Fallen va au-delà des cérémonies, cela comprend la préservation de leurs histoires, la découverte de leurs derniers lieux de repos et s’assurer que leurs sacrifices ne sont jamais oubliés. Par la science, l’exploration et le souvenir, l’héritage de l’USS F-1 et de son équipage vit sous les vagues, gravés à la fois dans l’histoire et le cœur d’une nation reconnaissante.

Précédents du drone: