21 mai 2025

Les États-Unis s’appuient sur un vaste réseau de vieillissement d’infrastructures d’égouts pour soutenir sa population et protéger la santé publique. Avec plus de 800 000 miles de conduites d’égout publics et 500 000 miles supplémentaires de connexions privées, ce système critique joue un rôle vital dans le transport des eaux usées des maisons, des entreprises et des industries aux installations de traitement. Le complément de ce réseau représente environ 3,5 millions de kilomètres de conduites d’égout pluviaux, qui gèrent le ruissellement de la pluie et de la fonte des neiges. Cependant, une grande partie de cette infrastructure a dépassé sa durée de vie prévue, conduisant à des défis croissants tels que les besoins de maintenance fréquents et un risque accru de défaillances du système.

Pour éviter les pannes coûteuses et les risques environnementaux, les infrastructures des eaux usées sont systématiquement inspectées à l’aide d’une variété de méthodes. L’une des techniques les plus courantes est l’inspection de la télévision en circuit fermé (CCTV), où une caméra, maintenue manuellement ou à distance sur une attache, navigue à travers des pipelines pour capturer des images en temps réel de problèmes structurels comme les fissures, la corrosion ou les blocages. Les outils supplémentaires incluent les tests de fumée et de colorant, les procédures qui introduisent des matériaux non toxiques dans le système pour identifier les fuites, les joints défectueux ou les connexions non autorisées.

En tant que Vince Astorino, directrice des opérations au bureau des travaux publics du comté de Macomb dans le Michigan,, ces méthodes d’inspection traditionnelles sont souvent longues, coûteuses et potentiellement dangereuses pour les travailleurs. Le comté de Macomb dessert plus de 800 000 résidents dans 14 communautés, avec sa vaste infrastructure d’eaux usées gérée principalement par le district de drainage de drain de Macomb Interceptor, le district de drainage de Drain et le district de drainage de drainage de 8 1/2 mile. Après des années à s’appuyer sur les technologies obsolètes, le comté a fait un pas en avant majeur en adoptant des outils d’inspection basés sur des drones pour moderniser son approche.

En mai 2024, le comté a approuvé le financement d’un nouveau système de drones spécialement conçu pour les inspections d’égout. Le Drone Asio X et sa plate-forme logicielle qui l’accompagnent, Sewerai, tous deux développés par la société de robotique suisse Flybotix, ont coûté 100 000 $ au comté. En revanche, les inspections manuelles traditionnelles coûtaient près de 1 million de dollars tous les trois ans. Pesant moins de trois livres et enfermé dans une cage composite polymère protectrice, l’ASIO X est conçue pour la durabilité et la sécurité dans des environnements confinés. Il dispose également d’un système d’éclairage réglable de 40 000 lumen, offrant une visibilité complète même dans les espaces les plus sombres.

Naviguer un drone à travers des lignes d’égout étroites avec de l’eau qui coule, un mauvais éclairage et un changement de flux d’air n’est pas une tâche facile. Bien que de nombreuses plates-formes de drones émergentes fonctionnent à travers des vols pré-planifiés autonomes, l’atmosphère unique d’un système d’égouts nécessite que les drones soient opérés manuellement. Pour cette raison, M. Astorino s’appuie sur un pilote hautement qualifié pour guider le drone à travers ces conditions difficiles. «Une antenne est abaissée dans le trou d’homme pour fournir une force de signal du contrôleur de drone au drone», explique-t-il. « L’opérateur pilotera le drone d’un trou d’homme à l’autre, enregistrant la vidéo à travers cette trajectoire de vol. » Avec un temps de vol d’un peu plus de 20 minutes, l’ASIO X peut couvrir jusqu’à 1 000 pieds de pipeline, capturant les données visuelles, les analyses LiDAR, l’imagerie thermique et les lectures de gaz en un seul vol.

La collecte de ce volume de données aurait pris des heures auparavant, sinon des jours, et a nécessité beaucoup de temps pour l’analyse sur le terrain. En fin de compte, depuis le début d’une inspection à l’achèvement de l’examen des données, autant qu’un mois pourrait passer avant le début des réparations. Avec le système Flybotix, toutes les données sont transférées en toute sécurité et instantanément au logiciel Sewerai à la fin d’un vol, qui utilise l’intelligence artificielle pour détecter automatiquement même les plus petits défauts. Bien que Flybotix garantit un revirement de 10 jours, M. Astorino rapporte qu’il reçoit généralement un rapport d’inspection complet dans les 24 heures.

Alors que les communautés à travers le pays confrontent les réalités de la détérioration des infrastructures des eaux usées, l’urgence pour la modernisation et l’investissement stratégique monte. Le comté de Macomb est devenu un leader dans l’application de la technologie des drones pour rationaliser les inspections des égouts. Actuellement, c’est le seul comté du Michigan à utiliser des drones à ce titre. Après un essai d’un an, l’expansion des autres comtés semble non seulement faisable mais probable.

Comme l’a dit M. Astorino, la différence entre les inspections traditionnelles et basées sur les drones est «comme la nuit et le jour», ce qui permet d’économiser les heures de travail substantielles du comté et les dollars des contribuables. L’approche innovante du comté de Macomb avec la technologie des drones offre un plan convaincant pour les municipalités à l’échelle nationale à la recherche de solutions d’infrastructure plus intelligentes, plus sûres et plus rentables.

Précédents du drone: