Une Société D’Effets Visuels Crée Un Drone De Dauphin Sous-Marin Réaliste
30 mars 2022
En 1991, Walt Conti fonde sa société d’effets visuels, Edge Innovations. Quelques années plus tard, il a construit la désormais célèbre orque robotique utilisée dans le film Free Willy. Depuis, Walt et son équipe d’ingénieurs et d’artistes ont continué à travailler sur certains des projets les plus prestigieux d’Hollywood. Edge a également participé au développement de navires sous-marins sans pilote pour des projets de recherche et développement. Mais c’est le travail sur Free Willy qui a inspiré Walt à tenter son dernier projet.
Le film a mis en évidence le sort des grands animaux marins maintenus en captivité. Free Willy et d’autres films comme Blackfish ont été un catalyseur pour empêcher les parcs marins de présenter des mammifères aquatiques. C’est une arme à double tranchant. D’une part, ces animaux doivent être à l’état sauvage. D’autre part, les parcs marins sont l’un des plus grands contributeurs financiers et scientifiques à la recherche sur les animaux marins. Ils offrent également à la majorité du monde l’occasion de découvrir et d’en apprendre davantage sur ces créatures majestueuses. ”Il est facile de diaboliser l’industrie des parcs marins dans son ensemble », a déclaré Walt. « Mais nous ne pensons pas que ce soit la réponse. Nous voulons simplement les faire évoluer vers l’avenir d’une manière plus durable. »La solution de Walt, un drone déguisé en dauphin qui peut remplacer les dauphins captifs.
Entrez dans Delle, le drone dauphin d’Edge Innovation qui est si convaincant que les poissons d’un aquarium se comportaient autour de lui comme ils le feraient avec un vrai dauphin. Delle mesure 8,5 pieds de long et pèse 600 lb. Dans la nature, un grand dauphin peut atteindre une longueur de 10 à 14 pieds et peser jusqu’à 1 100 lb, ce qui le positionne comme la taille moyenne d’un dauphin en captivité. Le plus dur était pour Edge de reproduire comment un dauphin se déplace et se comporte. Après avoir étudié des centaines de vidéos de dauphins en captivité et dans la nature, l’équipe a écrit un programme qui relie les mouvements d’un dauphin aux accélérations et aux couples mécaniques.
En Amérique du Nord et dans une grande partie de l’Europe, de moins en moins de parcs marins gardent des mammifères marins en captivité. Mais dans toute l’Asie, la pratique est plus populaire que jamais. En 2019, la Chine comptait à elle seule 80 parcs marins présentant de grands mammifères marins, avec 27 autres parcs en développement. L’un de ces 27 parcs, situé en Chine continentale, a contacté Edge Innovations après avoir réalisé combien il leur en coûterait d’acheter et d’entretenir de grandes attractions pour mammifères marins. Alors qu’un dauphin vivant coûtera environ 100 000 a à un parc marin, l’entretien de l’animal peut coûter des millions chaque année. Delle coûte entre 3 et 5 millions de dollars, mais n’a pas besoin d’être nourri de 20 lb de nourriture par jour ou d’avoir besoin d’un vétérinaire. Le drone n’a besoin d’être rechargé que toutes les quelques heures.
”Nous avons vu des dauphins et des orques faire des acrobaties dans des arènes pendant 50 ans », a déclaré Walt. « Nous voulons créer un tout nouvel ensemble d’expériences que cette technologie permet.”Le drone n’est pas entièrement prêt à être introduit dans un parc marin. À l’heure actuelle, il doit être attaché à une attache pour une source d’alimentation et est principalement utilisé via une télécommande. Edge travaille à l’amélioration de la capacité de la batterie du drone et à la mise en œuvre d’un système d’IA plus puissant pour permettre un fonctionnement autonome. En fin de compte, Walt voit des drones comme Delle comme des connecteurs entre les humains et le monde naturel. ”Nous voulons en fait élargir les moyens pour que les gens tombent amoureux de ces animaux“, a déclaré Walt, « ce qui, au fond, est vraiment ce qu’est et devrait être la mission de tous ces parcs marins.”
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