Utiliser des drones pour protéger la frontière américano-mexicaine

9 Mars 2022

S’étendant sur 1 954 milles du golfe du Mexique à l’océan Pacifique, avec 48 postes frontaliers sanctionnés, il y a environ 350 millions de passages documentés entre les États-Unis et le Mexique chaque année. Au cours des 7 premiers mois de 2021, les responsables ont estimé que plus d’un million de personnes ont traversé illégalement la frontière mexicaine pour entrer aux États-Unis. Les opinions politiques mises à part, la frontière américano-mexicaine doit être sécurisée pour de nombreuses raisons. Mais, comme cela a été prouvé, les patrouilles et le maintien de la sécurité aux frontières ont été au mieux inefficaces.

Depuis un certain temps, le département de la Sécurité intérieure (DHS) étudie comment les drones pourraient être utiles pour aider à patrouiller à la frontière américano-mexicaine. Les drones permettent aux agents frontaliers d’observer de plus grandes étendues de frontière avec moins de main-d’œuvre. Une équipe de deux personnes peut patrouiller efficacement des kilomètres de frontière avec un seul drone. Dans un scénario idéal, les drones pourraient fournir une couverture 24 heures et 365 jours par an sur toute la longueur de la frontière américano-mexicaine. Cela permettrait aux agents de patrouille frontalière de concentrer leurs efforts aux points de passage officiels, d’assurer la sécurité des agents et de ceux qui tentent de traverser, et d’économiser beaucoup d’argent au DHS.

Certains agents de patrouille frontalière ont accès à des drones qu’ils utilisent de temps en temps. Cependant, une opération de patrouille frontalière par drone à grande échelle a été inaccessible en raison d’un inconvénient majeur. Le temps de vol moyen des petits drones qui seraient nécessaires pour la patrouille frontalière est, au mieux, de 30 minutes. Cela oblige les agents à échanger constamment des drones et des batteries, détournant leur attention des tâches plus importantes. La chaire R. Larry et Gerlene (Gerri) R. Snider de génie industriel à l’Université de Houston, Dr. Gino J. Lim, a proposé une solution pour le temps de vol limité des drones pour la patrouille frontalière.

Le Dr Lim se spécialise dans les solutions d’optimisation de l’ingénierie pour les problèmes de prise de décision à grande échelle dans des domaines tels que les transports, les soins de santé et les microréseaux. Cherchant à optimiser les drones pour la patrouille frontalière, le DHS a contacté le Dr Lim. En février de 2022, il a publié ses conclusions sur la façon dont le DHS pourrait utiliser de manière optimale des drones pour patrouiller à la frontière américano-mexicaine.

La première étape serait de continuer à utiliser de petits drones peu coûteux. Ensuite, la clé pour rendre les drones de patrouille frontalière viables serait de les connecter à ce que le Dr Lim appelle une ligne électronique. Il s’agit d’un système de charge de batterie électrique sans fil embarqué. Le Dr Lim a testé le système de drones E-line le long d’un tronçon de frontière de 22,8 milles entre deux postes frontaliers dans les limites du comté de Cochise en Arizona.

Il a installé plusieurs stations de ligne électronique le long du chemin téléchargé aux coordonnées du drone. Les drones ont ensuite volé en continu le long de ce chemin, sans avoir besoin d’être mis à la terre pour le remplacement de la batterie. Comme expliqué dans l’article du Dr Lim, “les batteries connectées le long des lignes électriques utilisent une source d’énergie renouvelable pour stocker et produire de l’électricité. L’électricité stockée est transmise sans fil à la batterie d’un drone via le dispositif inverseur des lignes électroniques, les lignes enroulées et le dispositif redresseur du drone consécutivement.”

En utilisant des drones appuyés par le système E-line, le Dr Lim propose que les drones puissent soutenir pleinement les opérations de patrouille frontalière. Le système n’a pas encore été mis en œuvre, car il s’agissait du premier essai d’un système de drone de patrouille frontalière à portée étendue. Mais, comme le dit le Dr Lim dans son article, “La patrouille frontalière intelligente utilisant des drones de petite taille peut apporter une aide significative pour patrouiller dans des zones inaccessibles aux agents de patrouille, réduire le temps de réponse des agents et augmenter la sécurité des agents de patrouille travaillant dans des régions dangereuses.”