Utilisation de drones pour Surveiller les incendies de forêt

9 Février 2022

Avec les effets dégénératifs du changement climatique, les incendies de forêt deviennent plus fréquents que jamais. Le 30 décembre 2021, un incendie de forêt dans un endroit improbable s’est déclaré. Le comté de Boulder, au Colorado, surtout connu pour ses sentiers de neige immaculés, est devenu le site d’un événement de feu de forêt rare. Un printemps exceptionnellement chaud a conduit à une abondance de croissance de l’herbe, suivie d’un été plus sec qui a transformé l’herbe en un allumage parfait. Ce qui a provoqué l’incendie n’a pas encore été déterminé, mais avec l’ajout de fortes rafales de vent en montagne, l’incendie Marshall s’est rapidement propagé, détruisant plus de 1 000 structures de banlieue. Les gens n’ont eu que quelques minutes pour évacuer leurs maisons, car les vents ont rapidement poussé le feu à consommer 6 200 acres de terres.

Les vents violents se sont avérés trop puissants pour les efforts de lutte contre les incendies, mais heureusement, une forte chute de neige cette nuit-là a maîtrisé les flammes. Une fois qu’il était sûr d’entrer dans la zone de brûlure, la chaîne Météo a envoyé un drone pour capturer des images de la dévastation. Les images de drone ont montré les enveloppes de centaines de maisons cachées sous une neige de couleur cendrée. À la suite de l’incendie Marshall, l’équipe Geotechnical Extreme Events Reconnaissance (GEER), financée par la National Science Foundation, a été appelée en renfort. Leur travail consiste à enquêter et à documenter des événements tels que des tremblements de terre, des éruptions volcaniques et des tempêtes extrêmes. Le feu Marshall était le premier feu de forêt que GEER avait été appelé pour enquêter.

Une équipe collaborative de chercheurs GEER de l’Université du Colorado à Boulder (CU), de l’Université d’État de l’Oregon (OSU) et de l’Université Purdue s’est jointe pour utiliser des drones pour documenter les effets de l’incendie Marshall. Brad Wham de CU, qui a été évacué de sa maison de Louisville lors de l’incendie Marshall, a expliqué que leur travail initial consistait à utiliser les drones pour préserver toute preuve périssable de l’incendie, preuve qui serait détruite par les tempêtes à venir ou la reconstruction. ”Nous sommes très intéressés par les caractéristiques de la chaleur de certaines de ces structures », a déclaré Brad. « Ce qui nous est utile pour comprendre comment le feu s’est propagé, que ce soit d’un bâtiment à l’autre, ou à travers les prairies au-delà des arbres.”

La collègue de Brad, Erica Fischer, professeure adjointe en génie civil et en génie de la construction de l’OSU, a expliqué que l’utilisation de drones pour documenter un événement comme l’incendie Marshall peut avoir d’énormes impacts. Elle a expliqué que des communautés comme Louisville n’ont pas été étudiées par des ingénieurs civils capables de déterminer comment les structures réagissent dans des scénarios extrêmes. Les drones testeront également des produits chimiques et des composés dangereux qui pourraient servir de carburant pour les incendies. En utilisant les drones, Brad et Erica espèrent déterminer les facteurs qui ont contribué à la progression du feu de forêt. Ce rapport donnera aux équipes de reconstruction une idée de la façon de construire pour éviter les catastrophes à répétition.

Après l’incendie de Marshall, un feu de forêt hivernal rare, le ministère de l’Agriculture a déclaré: “La saison des feux de forêt est devenue plus longue en fonction des conditions qui permettent aux incendies de démarrer et de brûler — les neiges hivernales fondent plus tôt et la pluie arrive plus tard à l’automne. Ce qui était autrefois une saison des incendies de quatre mois dure maintenant de six à huit mois. »En utilisant des drones, des chercheurs comme ceux du GEER peuvent aider à développer des plans de prévention et de reconstruction. Mais pour Brad, qui a vécu la peur de l’incendie Marshall de première main, faire partie du projet de drone GEER est personnel. ”La seule façon dont je sais comment réagir à quelque chose comme ça“, a déclaré Brad, « c’est d’en apprendre quelque chose, de sorte que le mal que tout le monde a vécu passe à quelque chose d’aussi productif que possible.”