Southern California Edison Electric Company Utilise des drones pour inspecter les lignes électriques afin de prévenir les incendies de forêt

19 Janvier 2022

Au cours des dernières années, le monde a connu une légère hausse des incendies de forêt en grande partie due au changement climatique. La prévention des incendies de forêt est devenue une industrie majeure en conséquence. Bien qu’il ne soit pas possible de prédire et de prévenir tous les incendies de forêt, il y a beaucoup à faire. L’une des mesures les plus importantes à prendre dans la prévention des incendies de forêt est l’entretien des lignes électriques.

Le 13 juillet 2021, le feu de forêt de Dixie dans le nord de la Californie a commencé lorsque les lignes électriques du Pacifique Gaz et Électricité (PG & E) sont entrées en contact avec un arbre. L’incendie est devenu le 2ème pire de l’histoire de la Californie, consommant 963 309 acres de terres avant d’être finalement maîtrisé le 25 octobre 2021. L’arbre qui a allumé le feu de Dixie s’est avéré être l’un des 8 millions à distance de frappe des lignes électriques. Depuis l’incendie de Dixie, PG & E a publié un vaste plan d’atténuation des incendies de forêt qui comprenait un engagement à enfouir jusqu’à 10 000 miles de lignes électriques et à augmenter les mesures d’inspection.

Southern California Edison (SCE), la principale entreprise d’électricité du sud de la Californie, a développé son propre plan d’atténuation des incendies de forêt en utilisant la technologie des drones. L’incendie de Dixie, et d’autres déclenchés par des lignes électriques défectueuses, étaient tous évitables. Cependant, effectuer des inspections régulières des lignes électriques pour maintenir la prolifération de la végétation et la stabilité structurelle n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît. Chaque compagnie d’électricité a des milliers de kilomètres de lignes électriques qui doivent être inspectées. Beaucoup de ces lignes sont dans des endroits difficiles d’accès. Traditionnellement, un équipage dans un camion se déplace le long de chaque ligne et les inspecte manuellement, un processus qui peut prendre des semaines. Pour les endroits difficiles d’accès, un petit avion habité ou un hélicoptère est utilisé. Cependant, l’utilisation d’aéronefs habités est extrêmement coûteuse et fournit des données peu fiables.

SCE compte 1,4 million de poteaux de lignes électriques, dont un quart dans des zones à haut risque d’incendie. Grâce à l’utilisation de drones, SCE a pu inspecter avec succès près de 400 000 poteaux dans le cadre de son Plan d’atténuation des incendies de forêt. Non seulement l’utilisation de drones a accéléré les temps d’inspection, mais ils ont également réduit les coûts et fourni aux techniciens des données détaillées pour prévenir les incendies de forêt tout en fournissant le meilleur service possible à des millions de clients. Une équipe de pilotes formés et licenciés recueille rapidement des images haute résolution des pôles. Les images sont ensuite envoyées aux inspecteurs pour une analyse plus approfondie.

Selon un rapport de SCE, les inspecteurs recherchent ensuite des dommages tels que « des clés ou des goupilles fendues manquantes, des dommages aux bras croisés ou des poteaux pouvant présenter une détérioration.“Le rapport poursuit en disant: « Si une structure est considérée comme présentant un risque immédiat d’inflammation, les inspecteurs créeront une notification pour déployer une équipe de terrain pour les réparations.“Et comme l’a déclaré Alyssa Grigoryan, membre de l’équipe d’inspections aériennes de SCE, « Nous pensons que les inspections aériennes améliorent notre capacité à voir l’équipement de haut en bas que vous ne pouviez pas nécessairement voir de bas en haut.”

Au cours de la première année d’utilisation des drones, SCE a identifié plus de 800 pôles à risque d’inflammation. Le système d’identification des drones a conduit à la réparation immédiate de ces structures, empêchant les scénarios d’incendie de forêt. D’autres mesures comprennent l’enfouissement des lignes et la coupure de courant pendant les périodes à haut risque d’incendie, mais les drones ont de loin joué un rôle primordial dans la direction du Plan d’atténuation des incendies de forêt de SCE. ”Les inspections aériennes fonctionnent », rapporte le rapport de SCE, « et les outils de pointe aident SCE à continuer de protéger ses clients et ses communautés contre les incendies de forêt potentiels.”